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Brent vs WTI : quelles différences entre ces deux références du pétrole ?
Le Brent et le WTI (West Texas Intermediate) sont les deux principaux barils de référence dans le monde du pétrole. Ces benchmarks influencent directement le prix de l’or noir sur les marchés internationaux. Mais quelles sont les vraies différences entre le Brent et le WTI ? Composition, lieu d’extraction, cotation et influence géopolitique : voici un guide complet pour comprendre
Dans cet article, vous apprendrez les différences entre eux.
Qu’est-ce que le Brent ?
C'est le mélange de quinze types de brut d'une région de la mer du Nord située entre la Norvège et le Royaume-Uni, mais appartenant à ce dernier. Il s'agit d'une huile de haute qualité qui, dans le jargon pétrolier, est dite douce et légère, ce qui signifie qu'elle a une faible teneur en soufre et une faible densité. C'est précisément le brut qui présente ces deux qualités qui est le plus adapté à produire de l'essence, du kérosène et du diesel, qui sont les dérivés du pétrole les plus demandés. D'où son prix élevé.
Dans les deux cas, pour le Brent ou le WTI, on parle d'un baril de pétrole, mais évidemment, le pétrole ne se déplace plus dans des barils. Le mot baril est resté l'unité de mesure, équivalente à 42 gallons américains, ou 159 litres. À propos : le prix des deux est exprimé en dollars américains.
Il existe différents types de brut dans le monde, mais les quatre qui servent principalement de références de prix sont le Brent, le WTI, le Dubaï et le panier OPEP. Cependant, le Brent est utilisé comme point de référence pour les prix du brut sur les marchés européens.
Qu’est-ce que le WTI (West Texas Intermediate) ?
Le WTI est le pétrole extrait au Texas et en Oklahoma, aux États-Unis. La qualité de ce brut est supérieure à celle du Brent, car il est plus doux et léger, ce qui le rend encore plus facile à raffiner en carburant. Malgré cela, le prix d'un baril de WTI ne doit pas nécessairement être plus élevé que celui du Brent et, en fait, c'est généralement le contraire.
Dans le cas de la livraison physique du pétrole, celle-ci a lieu à Cushing, dans l'État de l'Oklahoma.
Si le Brent est le prix de référence pour l'Europe, aux États-Unis, les prix du brut sont fixés sur la base du WTI.
Brent vs WTI : principales différences
- Le pétrole brut Brent est couramment utilisé pour la raffinerie en carburant diesel et essence. C'est l'un des principaux points de référence pour le pétrole au Moyen-Orient, en Europe et en Afrique.
- Le WTI (West Texas Intermediate) est couramment utilisé pour produire de l'essence raffinée. Il s'agit principalement d'un benchmark pour le marché du brut aux États-Unis.
- Le Brent et le WTI se différencient par le lieu d'extraction, la composition, l'influence de la géopolitique, le lieu de négociation et le prix.
Enfin, le rythme auquel les États-Unis produisent du pétrole par fracturation (ils en produisent trois fois plus qu'en 2008), associé à la baisse de la demande, entraîne une saturation sans précédent pour stocker les millions de barils de pétrole. Il ne faut pas oublier que tous les navires disponibles sont utilisés pour stocker tout le pétrole produit en mer.
De même, actuellement, les benchmarks WTI et Brent présentent des différences essentielles liées à la fois aux conditions contractuelles et au marché intérieur des États-Unis :
- Le WTI a atteint des niveaux historiquement bas en raison de la livraison physique et de la panique générée par Covid-19 ainsi que des coûts de stockage supérieurs au prix du baril, ce qui a poussé certains acheteurs à payer pour annuler le contrat.
- Le Brent est présent dans de nombreuses régions du monde et est utilisé comme référence pour l'équivalent de deux tiers des prix du pétrole à l'échelle mondiale, il est produit près de la mer, donc les coûts de transport associés sont nettement inférieurs à ceux du WTI, ce qui fait que son prix tend à être plus élevé.
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Cotation du Brent et du WTI
Les prix du pétrole restent exprimés en dollars américains (USD) et mesurés par baril, soit l’équivalent de 159 litres (42 gallons US).
Le Brent demeure le baril de référence pour l’Europe, l’Afrique et le Moyen-Orient, couvrant près des deux tiers des transactions pétrolières mondiales. Le WTI (West Texas Intermediate) reste quant à lui la référence principale aux États-Unis, notamment pour le marché intérieur.
En 2025, les deux benchmarks connaissent une volatilité importante :
- Le prix moyen du Brent est estimé entre 70 et 75 USD/baril, avec des prévisions oscillant selon la demande mondiale et les tensions géopolitiques.
- Le WTI se négocie généralement légèrement en dessous du Brent, autour de 65 à 70 USD/baril.
- L’écart de prix entre Brent et WTI (appelé spread) reflète toujours les coûts de transport, de stockage et les dynamiques d’offre/demande propres à chaque marché.
Ces deux références restent essentielles pour les investisseurs, les États et les compagnies pétrolières, car elles influencent directement le coût des carburants et l’équilibre énergétique mondial.
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Cotation Brent
Dans ce graphique, vous pouvez voir la cotation du Brent au cours de la dernière année.
Cotation WTI
Dans ce graphique, vous pouvez voir la cotation du WTI au cours de la dernière année.
Brent et WTI : quelle importance pour les investisseurs ?
Le WTI est le baril de référence aux États-Unis et est principalement extrait du Texas, de la Louisiane et du Dakota du Nord, bien qu'il soit ensuite transféré en Oklahoma pour être livré aux acheteurs. Le Brent est obtenu en mélangeant quatre types de pétrole : Brent, Forties, Osberg et Ekofisk, tous situés dans la mer du Nord. Mais ce n'est pas tout, c'est l'Organisation des pays exportateurs de pétrole (OPEP) qui conditionne en grande partie le Brent, tandis que le WTI se réfère au pétrole des États-Unis.
Bien qu'il y ait toujours eu une certaine corrélation entre WTI et Brent, il est vrai que les tensions au Moyen-Orient et les décisions de l'OPEP ont une influence directe sur le Brent. Alors que la production et la demande américaines influencent le Texas occidental.
Une des raisons pour lesquelles le WTI est plus cher à exporter est que les navires doivent traverser tout l'océan Atlantique pour atteindre l'Europe, alors que dans le cas du Brent, la connexion est plus facile.
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